Ciéntificos preocupados por oscurecimiento de la capa de hielo en Groenlandia

Científicos climáticos se muestran muy preocupados con el oscurecimiento de la capa de hielo sobre Groenlandia lo que puede elevar el nivel del mar por encima de lo esperado. Los científicos afirman que el aumento de la temperatura global está haciendo que las algas se desarrollen en el hielo y eso oscurece la superficie. Ese hielo oscuro absorbe más radiación solar que el hielo blanco limpio los que acelera el derretimiento de los glaciares. Groenlandia es la mayor masa de hielo del hemisferio norte, cubriendo un área cerca de siete veces mayor que el tamaño del Reino Unido y alcanzando hasta 3 kilómetros de espesor. Si todo el hielo se derrite  la elevación media de los mares puede llegar a 7 metros lo que sería catastrófico. Actualmente el hielo derretido de Groenlandia aumenta hasta un milímetro por año en el aumento del nivel medio global de los océanos, eso significa que el nivel medio del mar aumentaría en todo el mundo cerca de siete metros si el derretimiento fuese completo. Es por eso que Groenlandia, un lugar remoto en el planeta  es un punto de investigación con relevancia directa para las principales ciudades costeras como Miami, Londres y Xangai y áreas bajas en Blangladesh y partes de Gran Bretaña. Las algas fueron observadas por primera vez en la capa de hielo hace más de un siglo pero hasta recientemente su potencial impacto fue ignorado. Solamente en los últimos años investigadores comenzaron a explorar de qué forma las plantas microscópicamente pequeñas podrían afectar el derretimiento en el futuro. Un proyecto de investigación de cinco años en Reino Unido conocido como “Black and Bloom” está en desarrollo para investigar las diferentes especies de algas y como ellas pueden esparcirse. La intención es usar ese conocimiento para mejorar  las proyecciones en computadora del nivel del mar en el futuro. La preocupación ahora es que el aumento de las temperaturas permita que las alas florezcan no solamente en las estrechas márgenes de la capa de hielo sino también en las áreas planas del interior que son mucho mayores y que ocasionará un derretimiento en una escala mucho mayor. De acuerdo con los científicos del proyecto de investigación británico “Black and Bloom” la nieve blanca refleja hasta el 90% de la radiación solar mientras que las manchas oscuras de algas reflejan apenas un 35%-en algunas áreas ellas son tan  oscuras que reflejan nada más que el 1%. El jefe del proyecto Martyn Tranter, investigador de la Universidad de Bristol, destacó que las personas se encuentran muy preocupadas con la posibilidad de que la capa de hielo se pueda derretir en el futuro a mayor velocidad. _Nosotros sospechamos que en un clima de calentamiento esas algas oscuras crecerán en partes cada vez mayores en la capa de hielo en Groenlandia y puede ser que ellas causen más derretimiento y una aceleración del aumento del nivel del mar.Nuestro proyecto está intentando entender la dimensión de este derretimiento” –explicó a la BBC. A lo largo de los últimos 20 años Groenlandia viene perdiendo más hielo del que gana, una vez que el volumen de nieve en el invierno haya caído, un cambio natural que normalmente mantiene la capa de hielo estable. Investigaciones anteriores descubrieron que la capa de hielo está cubierta por una variedad de productos contaminantes transportados por los vientos incluyendo polvo y  contaminantes de industrias de China, América y Europa. Otros estudios realizados en los últimos cinco años mostraron que la mayor parte del material oscuro sobre Groenlandia puede ser biológico, aunque sea con diferentes tipos de algas: negras, marrones, verdes y hasta malvas. Egun Joe Cook, microbiologista glacial de la Universidad de Sheffield también en el Reino Unido, resaltó que “este es un paisaje vivo” -Este es un lugar extremadamente difícil para cualquier cosa, pero mientras miramos a nuestro alrededor, toda esa oscuridad que podemos ver en la superficie del hielo es vida. Algas, microbios, viviendo y reproduciendo la capa de hielo y cambiando su color-analizó en una entrevista a la BBC-Nosotros ahora sabemos que eso está acelerando el derretimiento, pero ese dato no está incorporado en ninguna de nuestras proyecciones climáticas, y es algo que necesita transformarse.