En las exuberantes selvas del noreste de India, contra la frontera de Bangladesh, hay una pequeña aldea con un orden social poco convencional: Mawlynnong. Unos 500 miembros de la tribu indígena Khasi todavía siguen antiguas tradiciones matrilineales. La sucesión, el dinero, la propiedad y el poder pasan de madre a hija. Las niñas, literalmente, gobiernan sus refugios.
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Las niñas van a la escuela en el pueblo hasta que son adolescentes, aunque algunas se mudan a la capital del estado a los 11 o 12 años para continuar su educación. Después de eso, asisten a la universidad o regresan a Mawlynnong, donde cuidan a sus padres. Pueden casarse con quien elijan; no existe un estigma asociado al divorcio o la opción de permanecer soltera.
No tener hijas puede causar desesperación. Solo las niñas pueden garantizar la continuidad, por lo que las familias sin ellas se denominan ïap-duh o «extintas», dice la antropóloga Valentina Pakyntein de la North-Eastern Hill University.
Tales costumbres, agrega, han existido «desde tiempos inmemoriales». Pueden remontarse a cuando los khasis tenía múltiples parejas, lo que dificultaba la determinación de la paternidad. O cuando los antepasados masculinos, fuera de las guerras, no podían cuidar de sus clanes o familias.
Hoy en día los hombres dirigen el consejo de la aldea de Mawlynnong, pero rara vez poseen propiedades. Klüppel, que visitó la tribu, dice que algunos hombres, molestos por su estatus de segunda clase, están pidiendo igualdad de género. Pero sobre todo le llamó la atención el respeto que los hombres de Khasi tienen por las mujeres: “Quiero que todos sepan sobre culturas que son diferentes del mundo patriarcal en el que vivimos, y quiero que la gente cuestione ese sistema”.
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