Los proyectos de Ballenas UY y Fauna Marina Uruguay cuentan con el apoyo del Municipio de La Paloma (Rocha) y el Municipio de Punta del Este (Maldonado) porque los gobiernos locales entienden que el avistamiento de ballenas es una actividad de gran interés turístico, comunitario y de preservación, porque estos animales están en peligro de extinción.
Según informó la periodista Lucía Silveira Almeda en una nota para Brecha: "La ballena franca austral ha estado al borde de la desaparición. Se sabe que fueron al menos 300 mil ejemplares. En la actualidad se estima que son 3 mil. Gracias al trabajo que hay para su conservación, la población de franca está creciendo y se duplica cada diez años. La legislación nacional hace más de 20 años que trabaja para su conservación y cuidado. El primer decreto en aprobarse sobre las ballenas y su pasaje por las costas del país fue el 238, de 1998, que prohíbe la persecución, la caza y cualquier tipo de apropiación de delfines o ballenas en aguas territoriales. En 2002, a través del decreto 261, se prohibieron las actividades que puedan, de alguna manera, provocar disturbios a las ballenas y se estipuló que las actividades que tengan como objeto la observación de estos animales en el mar deben ser a bordo de embarcaciones autorizadas por la Prefectura Nacional Naval".
Consejos para avistar ballenas
El nombre científico de esta ballena es Eubalaena australis, mide hasta 14 metros si es macho y 16 si es hembra, pesa entre 45 y 60 toneladas, no tiene aleta dorsal, tiene callosidades, su resoplido tiene forma de «V» y puede alcanzar 4 metros de altura.
Estos animales se desplazan a una velocidad de entre 15 y 30 kilómetros por hora. Su cabeza está muy desarrollada y mide casi un tercio de su cuerpo mientras que la aleta caudal, la que se encuentra en la cola, es fibrosa y en los adultos puede medir más de 5 metros. Aguantan la respiración bajo el agua hasta 15 minutos, por lo que el avistamiento requiere paciencia.
De acuerdo con una publicación del Ministerio de Turismo de 2019, el signo más característico de la presencia de estas ballenas es su exhalación en forma de "V". La forma se debe a dos orificios respiratorios que tienen estos animales en la parte superior y posterior de la cabeza. "Para poder distinguir su peculiar respiración el agua tiene que estar en calma, ya que un mar revuelto puede dificultar la visión de su respiración o su aleta caudal", aseguran.
Otra de sus particularidades está en las callosidades de su cuerpo y en que su presencia puede ser anunciada por tener gaviotas revoloteando alrededor.
La observación de los cetáceos en Uruguay se puede realizar desde la propia costa en tierra firme o en embarcaciones. No se requiere un equipo profesional para capturar su imagen o para observarlas.
"Si tienes la suerte de poder contemplar estas maravillas de la naturaleza probablemente sea en una de las siguientes situaciones: realizando rituales de apareamiento, ver los nacimientos de las crías, observar a las madres criando a los ballenatos, enseñándoles los trucos del mar y, además, realizando inesperados saltos y danzas entre los ejemplares", especifican en el documento del MT.
