Supernova inédita: captura electrones

Las supernovas

Históricamente las supernovas se clasificaron en dos tipos principales: colapso termonuclear y núcleo de hierro. Una supernova termonuclear es la explosión de una estrella enana blanca después de adquirir material en un sistema estelar binario. Estas enanas blancas son los densos núcleos de ceniza que quedan después de que una estrella de baja masa (una masa de hasta ocho veces la masa del Sol) llega al final de su vida.

Una supernova de colapso del núcleo de hierro ocurre cuando una estrella masiva, 10 veces la masa del Sol, se queda sin combustible nuclear y su núcleo de hierro colapsa, produciendo un agujero negro o una estrella de neutrones. Entre estos dos tipos principales de supernovas hay una supernova capturadora de electrones. Estas estrellas dejan de fusionarse cuando sus núcleos están hechos de oxígeno, neón y magnesio. No son lo suficientemente masivos para formar hierro.

Hallazgo

La supernova se encontró a 31 millones de años luz de distancia, es decir, cerca. Esto permitió al equipo examinar imágenes de archivo tomadas por el Telescopio Espacial Hubble antes de la explosión y descubrir que la posible estrella predecesora explotó.

Los nuevos descubrimientos también arrojan luz sobre algunas de las supernovas más famosas del pasado. En 1054 d.C. se produjo una supernova en la Vía Láctea que, según los registros chinos y japoneses, era tan brillante que se podía ver de día durante 23 días y de noche durante unos dos años. El remanente resultante, la Nebulosa del Cangrejo, se ha estudiado con gran detalle.

Ken Nomoto, de la Universidad de Tokio, se mostró complacido con la confirmación de su teoría sobre las supernovas capturadoras de electrones: “Estoy muy satisfecho con el descubrimiento. Mis colegas y yo predijimos hace 40 años que existía y estaba relacionada con la Nebulosa del Cangrejo».