“Uruguay es un país grande con poca gente”

¿Qué es la FIAF? La Federación Iberoamericana de Franquicias (FIAF) es una organización supranacional, que nuclea 11 países de Iberoamérica. Su propósito, desde su fundación en los años 90, ha sido agrupar cámaras y asociaciones buscando fortalecer las diferentes áreas de acción. Actualmente en los 11 países integrantes hay más de 8.000 marcas, superando las 100.000 unidades de franquicias, que dan empleo a más de 1 millón de personas. La Cámara Uruguaya de Franquicias (Caufran) es parte de FIAF como miembro de pleno derecho.   ¿Qué implica tu rol como secretario general de esta organización? La Secretaría General implica la dirección de la institución, velando por las buenas prácticas y el vínculo entre las instituciones (cámaras y asociaciones), junto a otros actores privados y políticos que vinculen o tengan relación con el sector. Representar a la FIAF en las juntas del consejo mundial (WFC – World Franchise Council), de la cual es miembro como una de las tres organizaciones supranacionales desde octubre del año pasado.   ¿Desde cuándo estás vinculado a las franquicias? Mi formación es en Marketing y la franquicia es una variable más de la profesión. Desde el año 2002, cuando en Uruguay atravesábamos la crisis financiera, las personas se acercaban a nuestra oficina para consultar de qué forma podían reinsertarse en el mercado o invertir su dinero porque en ese entonces el sistema bancario enfrentaba una crisis de confianza. Como empresa de Marketing recibíamos solicitudes de esta índole. Además, era muy común que personas de edad laboral avanzada que quedaban sin trabajo y no veían en el corto plazo una posibilidad con características similares, empezaran a buscar tener su propio negocio. Los despidos incentivados de instituciones bancarias por su reestructura, o los ahorros y despidos tradicionales hacían presión hacia el sistema. En  2004 se dio un despegue en el interés de empresas locales a lo que se sumó la confirmación de aquellas personas que habían apostado en medio de la crisis de que el sistema era una opción válida.   ¿Qué franquicias uruguayas son las más exitosas en el mundo? Me gusta insistir que Uruguay es un país “grande, con poca gente”. En cuanto a las franquicias, Uruguay tiene presencia en más de 15 países a nivel internacional y en ese contexto, Lolita ha sido una de las marcas insignia que ha perdurado en el tiempo. Jean Vernier es otra marca que ha iniciado su proceso de internacionalización, teniendo presencia con muy buen suceso en Paraguay y explorando ya el mercado de Bolivia. Limport, empresa de servicios integrales, tiene presencia en Paraguay y Chile, explorando Colombia y Panamá; y Zenit que está en Paraguay, Bolivia, Argentina y Brasil. Con Surplus, además de dedicarnos a la consultoría, también franquiciamos nuestro modelo y hemos llegado a Paraguay, Bolivia, Costa Rica y Brasil, con avances importantes en Panamá y Colombia. Nos dicen que Surplus es la franquicia de las franquicias y algo de cierto hay en eso. El plan de expansión sigue y hemos recibido consultas de Turquía, Marbella y Suiza como casos bien diferentes. Algunos de esos destinos los estamos analizando.   ¿Es una buena opción de negocios una franquicia? La franquicia ha demostrado ser un negocio y una oportunidad, tanto para épocas de bonanza, como para épocas de crisis, como la mencionada del 2002, la del 2008 o la actual que se está viviendo producto de la situación de la región. Las empresas ven en el sistema de franquicias una forma de crecer tanto a nivel nacional como internacional, mientras que los emprendedores o inversores ven en la franquicia un modelo probado y exitoso en el tiempo, protegido por una marca reconocida y un equipo con los mismos intereses.   ¿Qué requisitos son imprescindibles para que una franquicia sea exitosa? Lo primero y fundamental es la decisión política de ingresar al sistema de franquicias. No se puede ver esto como un salvataje, trabajar menos o generar caja rápida. Muchas veces hay errores, inclusive de asesores nuevos con otro tipo de formación, que lo ven como una solución a los problemas de la empresa. Antes que nada la empresa debe contar con la marca registrada, ser formalmente rentable, con un modelo exitoso de negocio. No existe una franquicia exitosa sin una marca ‘reconocida’ y una empresa con éxito probado. Franquiciar no es trabajar menos, es trabajar diferente, más orientado hacia el gerenciamiento.   ¿Cuáles son las cinco franquicias más atractivas que hay actualmente en Uruguay? Las podemos dividir en dos, ya que están las franquicias internacionales que llegan al país como Master o Agente desarrollador de la marca y no subfranquician, y están las marcas locales. En el caso de las internacionales encontramos hoy a McDonald´s (de las primeras en llegar al Uruguay), Radisson, Burger King, Starbucks, que finalmente llega de la mano del Grupo Alsea de México; y Zara (Inditex). Dentro de las nacionales tenemos como ejemplo a Lolita, Jean Vernier, Kroser, Marcel Calzados, Market.com.uy y Zenit, entre otras.   ¿Qué impacto tiene el negocio de las franquicias en Uruguay? El impacto es mucho mayor de lo que se conoce. Las franquicias son un negocio formal, inclusivo e igualitario, lo que resume en esencia a todos los sectores que toca. Por un lado da oportunidades de calidad a todos por igual, es un motor generador de empleos y sobre todo de riqueza para los países, más allá de los actores que toman el riesgo. En Uruguay estimamos que el sistema ocupa en forma directa a más de 25.000 personas y más de 2.100 empresas formales que actúan como franquiciados. Esto repercute en muchos aspectos, desde la inclusión financiera para los bancos con las cuentas de pago de salarios, hasta los procesadores de tarjetas de crédito, proveedores para montaje de locales, entre otros cientos que de una manera u otra están vinculados. Lamentablemente en Uruguay el gobierno no lo ha visualizado o entendido todavía, para lograr una mayor interacción entre los sectores público y privado, ya que además de generar lo que mencionaba, es un sector exportador que empieza a necesitar su espacio porque algunas marcas ya han cubierto la mayor parte de un mercado que tiene su potencial, pero se preparan para más. Esto genera ingreso de divisas a cambio de algo que Uruguay tiene y mucho, como es el conocimiento y la trasmisión del know how.   ¿Hay alguna marca que esté por ingresar al mercado uruguayo a través de este modelo de negocio? Si bien tuvimos un desembarco fuerte con la esperada Starbucks, sumada a Johnny Rockets, Vistage, ahora le llega el tiempo a la cadena de tiendas HM y a la franquicia de networking de negocios BNI.   ¿Cuáles son las actividades que se realizan para la difusión de franquicias en el país? Anualmente contamos con la Feria Internacional de Franquicias y Oportunidades de Negocios del Uruguay (FIFU) que se celebra en el mes de mayo desde hace 12 años. Es el evento que ha contribuido a la difusión en forma masiva por contar con ciclos de conferencias a cargo de los mejores expertos nacionales e internacionales. Además le da la posibilidad a las marcas nacionales de mostrar su modelo de negocio y contactar con posibles inversores para su franquicia, así como a los internacionales que desean ingresar al país. Este año ya han manifestado interés varias marcas de México, Paraguay y Argentina que normalmente tienen presencia al igual que Brasil. Se están manteniendo contacto con empresas de Centroamérica y Perú, lo que hace presumir que el de 2019 será un gran evento. El FOT (Franchise Open Tour), es un evento que llega al interior del país y lo hacemos junto al programa Al Invest y la Cámara Nacional de Comercio y Servicios (CNCS). Cuenta con el apoyo de los centros comerciales, intendencias municipales, actores privados y los medios de comunicación. La próxima edición del tour se realizará en setiembre y octubre. El Aula de la franquicia es un evento destinado a la capacitación y el conocimiento en forma exclusiva que nació este año como parte de FIFU pero se estará realizando una edición especial en el último cuatrimestre del 2018. Caufran también realiza o participa apoyando diferentes eventos durante el año.   ¿Cuáles son los planes de FIAF para tu período? Lograr mejorar la gestión y la participación de los miembros integrantes que mucho tienen para aportar como experiencia y conocimiento, para poder así volcarla al resto de los miembros. Darle transparencia a la administración cosa que ya estuvimos trabajando en mi período como director ejecutivo en los dos últimos años, junto al secretario de ese momento que era Diego Elizarraras. Vincular a la Federación con organismos internacionales, generación de recursos y la integración de nuevos miembros de manera de fortalecer más el sistema de franquicias en Iberoamérica. Estamos trabajando con Panamá, Ecuador y Bolivia para ver si podemos integrarlos. Hemos designado  una secretaría de eventos que ha recaído en Colombia como país miembro para trabajar en todo lo relacionado a los eventos internacionales que forman parte de FIAF y sus resultados. Hoy contamos con los eventos de Brasil ABF Expo, Colombia Fanyf, Costa Rica Expo Franquicias, Paraguay Fifpy y Uruguay FIFU. Hemos recibido ya las consultas de otros que estamos analizando y presentando seguramente en la próxima junta para su aprobación, lo que dará aún mayor visibilidad a la Federación.