Yusra Mardini tiene 23 años. Se crio en Damasco, donde entrenó con el apoyo del Comité Olímpico Sirio. En 2012 representó a Siria en los Campeonatos Mundiales de Natación FNA en los 25 metros, 200 metros estilo libre y 200 metros individuales.
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En 2015 Yusra y su hermana Sarah tuvieron que huir de su país luego de que su casa fuera destruida durante la Guerra Civil Siria. Viajaron a través de Líbano y Turquía para intentar llegar a Grecia en bote. El motor falló, así que Yusra, su hermana y otras dos personas saltaron al mar y nadaron durante tres horas impulsando la embarcación para que no se hundiera. Le salvaron la vida a las 20 personas a bordo.
Lograron llegar a la isla griega de Lesbos. Desde allí, Yusra continuó su viaje por Europa hasta llegar a Alemania, donde pudo retomar su entrenamiento como nadadora, en Berlín.
En 2016 fue seleccionada para formar parte del primer Equipo Olímpico de Refugiados para competir en Río. Su participación le llevó a obtener una gran presencia mundial y a recibir varios galardones. Además, Yusra escribió un libro contando su historia, que se adaptó al cine.
https://www.instagram.com/p/CRv6_ETM2W7/
La nombraron la Embajadora de Buena Voluntad más joven de ACNUR en abril de 2017. La deportista defiende la causa de los refugiados en todo el mundo a través de su propia historia, y se ha convertido en la voz de los desplazados forzados. Es, también, un ejemplo de fortaleza y determinación.
Ella se define, en su Instagram, como: siria, olímpica, una voz para los refugiados. «Estoy muy orgullosa de representar a 80 millones de refugiados en todo el mundo sabiendo que les estoy enviando un mensaje de esperanza a todos ellos haciendo lo que amo, mostrando también al mundo que los refugiados no se rendirán fácilmente y seguirán adelante. Soñando incluso después de pasar por viajes difíciles», escribió en un posteo de esa red social.
Actualmente Yusra está compitiendo en los JJOO de Tokyo.