A diferencia de Papá Noel, que trae regalos y golosinas a los niños, Krampus llega en Navidad para castigar a los niños que se portan mal.
En estos países europeos, no es extraño ver en Navidad a jóvenes vestidos de la criatura mitológica, que se pasean por las calles.
No es difícil pensar que esta figura sea recordada por los padres cada año, como un argumento convincente para el buen comportamiento de los más chicos.
La Befana
En Italia existe una versión propia de Papá Noel. Se trata en realidad de una bruja llamada La Befana.
Según la tradición cristiana, los Reyes Magos pararon en la casa de una mujer a pedir indicaciones para llegar a la ciudad de Belén y ver al niño Jesús.
La mujer fue invitada a acompañarlos en el camino, invitación que rechazó.
Al retomar su viaje los Reyes Magos, la bruja intentó buscarlos, sin éxito. Por esta razón comenzó a regalar un dulce a todos los niños con los que se cruzaba, con la esperanza de que uno de estos fuera Jesús.
A partir de ese día, en las vísperas del encuentro de los Reyes Magos con Jesús, al igual que Papá Noel, La Befana ingresa a las casas por las chimeneas y deja regalos.
De acuerdo con la tradición, los niños deber dejarle una naranja o mandarina, más un vaso de vino para que la bruja tome fuerzas y siga su viaje.
Tío Nadal
En Cataluña, España, se lleva a cabo la tradición del “Tío Nadal”, que consiste en ahuecar un tronco a inicios de diciembre, colocarle cara, piernas y un sombrero rojo.
El “muñeco”, llamado Tío Nadal, es alimentado a partir del 8 de diciembre con regales y dulces. Inclusive, durante las noches se lo protege del frío con mantas.
Cuando llega Nochebuena, el tronco es llevado al interior del hogar y cada miembro de la familia debe golpearlo con un palo hasta romperlo, algo similar a lo que se hace con las “piñatas”. Al quebrarse, Tío Nadal libera los obsequios y golosinas que llevaba dentro, mientas la familia que lo cobijó canta canciones tradicionales.
Ded Moroz
En Rusia los niños aguardan la llega de Ded Moroz, el Abuelo del Frío. Aunque se puede considerar que es un pariente lejano de Papá Noel, este personaje es más alto y corpulento, a tal punto de que despierta más miedo que alegría entre los niños.
Se cubre con un largo tapado rojo y un gorro del mismo color. Su barba es tan larga que le llega a los pies. Además, camina apoyándose en un bastón que, de acuerdo con los mitos populares, posee magia y tiene la capacidad de congelar a quienes intentan interrumpir los festejos por la llegada del Año Nuevo.
A diferencia de Santa Claus, el Abuelo del Frío se hace presente en los hogares rusos cuando las familias celebran la Nochevieja.
Usualmente, es interpretado por parientes disfrazados, que llaman a las puertas de las casas y piden a los niños que canten o reciten un poema a cambio de un regalo. En vez de tener duendes como ayudantes, es acompañado únicamente por Snegúrochka, su nieta, conocida como la Doncella de la Nieve.
Platos que predicen el futuro
En Noruega, durante la cena de Navidad, se practica la tradición de usar tres platos. Debajo del primero se coloca un anillo; en el segundo una moneda y debajo del tercero una llave.
Al terminar la cena, se mezclan los platos sin mirar y posteriormente se elige uno de ellos. Si el que toca tiene debajo la llave, es síntoma de que el Año Nueva traerá una casa; si el escogido descubre el anillo, se toma como el anuncio de una boda o de prosperidad en pareja. En caso de que debajo del plato se halle la moneda, esto significa abundancia o prosperidad económica.
Navidad, pero en enero
En Etiopía, la Navidad es conocida como Genna y se celebra todos los 7 de enero, en sintonía con el calendario juliano, que predominó durante el Imperio Romano.
El término Genna proviene de Gennana, que significa “inminente”, y hace referencia a la llegada de Jesucristo.
Según la tradición en Etiopía, cada persona debe ayunar en la víspera de Genna, el 6 de enero. En el caso de los sacerdotes, el ayuno debe hacerse 40 días antes.
El día de Genna (7 de enero), los etíopes se visten con un shamma, un tipo de toga fabricada de algodón blanco, para ir a misa desde las 4 a las 7.
Después, el ayuno es interrumpido con un plato llamado doro wat acompañado de injera (pan plano muy fino) y tej (vino local hecho con miel).
A la tarde, los etíopes practican el Yágenna Chewata, un deporte muy parecido al hockey. De acuerdo con la leyenda, cuando los pastores supieron del nacimiento de Jesús, celebraron el acontecimiento divino jugando con palos y bastones.
Por otra parte, la figura de Santa Claus recibe el nombre de Yágena Abãt.
Navidad “negra”
En el distrito de El Carmen, provincia de Chincha, en Perú, la comunidad afrodescendiente celebra la denominada “Navidad Negra”.
En esta festividad, se rinde un homenaje a la virgen que da nombre a la región y al Cristo Moreno, con cánticos y danzas interpretadas por hombres como El Hatajo de Negritos, una coreografía con zapateo, al ritmo de violines y campanillas.
Por su parte, las mujeres bailan y cantan la danza de Las Pallitas, al son de distintas guitarras.
Ambas tradiciones fueron inscriptas por Perú en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad de Unesco, en 2019.
