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El deshielo del permafrost, la capa hasta ahora permanentemente congelada en las regiones más frías del planeta, a causa del cambio climático ha revelado la existencia de bacterias y virus desconocidos.
Los últimos han sido hallados en Siberia por científicos de la Universidad de Aix-Marseille (Francia). Se trata de 13 tipos de virus que han podido revivir para su estudio. Entre ellos se encuentra el que se considera el virus más antiguo jamás descubierto, de hace unos 48.500 años. Existió antes de la desaparición de los neandertales.
«Debido al calentamiento global, el deshielo irreversible del permafrost está liberando materia orgánica congelada desde hace un millón de años, la mayor parte de la cual se descompone en dióxido de carbono y metano, lo que aumenta aún más el efecto invernadero«, justifican los autores del estudio publicado en BiorXiv.org.
«Parte de esta materia orgánica también consiste en microbios celulares revividos (procariotas, eucariotas unicelulares) así como virus que permanecieron latentes desde tiempos prehistóricos», señalan.
Estos virus descubiertos y revividos por el equipo de la Universidad de Aix-Marseille pertenecen a la familia de los pandoravirus que solo infecta a las amebas, un tipo de organismos unicelulares.
«Es probable que el milenario permafrost libere estos virus desconocidos al descongelarse», aseguraron en un artículo publicado en el servicio de prepublicaciones bioRxiv (que no ha sido revisado). Pero, «todavía es imposible estimar cuánto tiempo podrían permanecer infecciosos estos virus una vez sean expuestos a las condiciones exteriores», aseguraron los científicos. Del mismo modo, tampoco se puede determinar aún el riesgo real de infección de un humano o un animal. «Pero el riesgo sin duda aumentará en el contexto del calentamiento global cuando el deshielo del permafrost siga acelerándose y más personas pueblen el Ártico a raíz de los avances industriales».
Vía ABC y La Vanguardia.