Carter, de 98 años de edad, fue presidente entre los años 1977 y 1981, sucedió al republicano Gerald Ford, quien había tomado el mando luego de la renuncia de Richard Nixon en 1974.
Fue el último demócrata en haber ganado ampliamente en el sur estadounidense hasta la llegada de su sucesor, Ronald Reagan, y durante la segunda mitad de su mandato tuvo que lidiar con la toma de rehenes en la embajada estadounidense en Irán, donde 66 funcionarios de la embajada estuvieron cautivos durante 444 días, hecho que le costó la reelección al entonces presidente e hizo que perdiera de forma abrumadora contra Reagan en las elecciones de 1980.