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Un cometa que no se veía desde hace 50 mil años, pasará cerca de la Tierra en febrero. El cometa se acercará más al Sol el próximo 12 de enero y pasará cerca de la Tierra el 1 de febrero, a una distancia de unos 42 millones de kilómetros.
Tanto el cometa denominado ZTF como su cola verdosa podrán verse desde la Tierra entre finales de enero y principios de febrero, según informó National Geographic. El mejor momento para avistarlo será el 1 de febrero, día de su máxima aproximación a la Tierra.
El cometa C/2022 E3 (ZTF), fue bautizado de esta manera en honor a la instalación del Zwicky Transient Facility, que es un proyecto de búsqueda sistemática en el hemisferio norte de fenómenos astronómicos transitorios de una duración corta, que abarca fenómenos desde novas y supernovas hasta tránsitos de asteroides o cometas por delante de estrellas. En esa instalación opera el telescopio Samuel-Oschin del Observatorio Palomar, en San Diego (California), porque fue allí donde se detectó al cometa por primera vez cruzando cerca de Júpiter en marzo del año pasado. Entonces se encontraba a unos 640 millones de kilómetros del Sol.
Se estimó que es muy probable que esta sea la última vez que pase cerca de la Tierra, según los cálculos de trayectoria que estudia la NASA.
Anteriormente se estimó que este cuerpo celeste tenía un diámetro de alrededor de un kilómetro, un tamaño relativamente pequeño comparado con otros. Sin embargo, durante los días que cruce tan cerca de nuestro planeta, se podrá contemplar a simple vista tanto a él como a su larga cola verdosa, será entonces el mejor momento para verlo. Como aún no se sabe con seguridad cuál será su brillo, quizá finalmente sea necesario el uso de prismáticos para contemplarlo correctamente.
El cometa alcanzará su perihelio, el punto más cercano al Sol, el 12 de enero del 2023, a una distancia 166 millones de kilómetros; y su aproximación más cercana a la Tierra será el 1 de febrero de este año a una distancia 42 millones de kilómetros.
La última vez que el cometa fue visto desde la Tierra fue durante el Paleolítico Superior, cuando los neandertales todavía vagaban por el mundo, y la próxima visita del cometa al Sistema Solar interior no se espera hasta dentro de otros 50 mil años.
Sin embargo, algunos astrónomos sugieren la posibilidad de que, después de esta visita, el cometa sea expulsado permanentemente del Sistema Solar.
Por lo cual, si bien el paso de C/2022 E3 (ZTF) será menos espectacular que otros cometas, como Hale-Bopp (1997) o Neowise (2020) que eran mucho más grandes, de igual manera es una gran oportunidad para contemplarlo, podría ser la última oportunidad.