Descubrieron que aún se producía estrés oxidativo, un desequilibrio en la reacción natural de las células al oxígeno que conduce a disfunciones celulares y daño. Este estrés se acompañó de un aumento en la inflamación y la ruptura de los vasos sanguíneos, una combinación asociada comúnmente con lesiones pulmonares.
La científica biomédica Havovi Chichger, de la Universidad Anglia Ruskin, comentó: "Nuestros hallazgos indican que la exposición a líquidos de vapeo sin nicotina provoca efectos prooxidantes y proinflamatorios similares en las células endoteliales microvasculares humanas".
Al comparar los productos sin nicotina con los cigarrillos electrónicos de la misma marca que contenían nicotina, los investigadores descubrieron que la ausencia de la sustancia adictiva no necesariamente hacía que los vapeadores fueran mucho menos perjudiciales para el tejido pulmonar.
El equipo identificó una cantidad inusualmente alta de una proteína llamada ARF6, que parece ser responsable de los daños en el tejido pulmonar en el laboratorio. Aunque esta proteína no se ha relacionado previamente con el tabaquismo o las lesiones pulmonares, se sabe que juega un papel en el funcionamiento adecuado de los vasos sanguíneos del cuerpo.
Estos hallazgos sobre la ARF6 proporcionarán información para futuras investigaciones sobre los efectos del vapeo en la salud, que a menudo se han centrado principalmente en los daños causados por la nicotina. Havovi Chichger subrayó la importancia de continuar investigando la relación entre el consumo de cigarrillos electrónicos sin nicotina y la posible aparición de lesiones pulmonares en los años venideros.
Los investigadores tienen un interés particular en entender cómo los cigarrillos electrónicos pueden aumentar el riesgo de síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA), una afección que suele afectar a los fumadores y que se origina por daños en los vasos sanguíneos de los pulmones.
Chichger concluyó: "El vapeo es un problema de salud considerable, especialmente teniendo en cuenta el creciente número de fumadores, en particular adolescentes, y la investigación sobre su impacto en la salud todavía se encuentra en una etapa temprana".
