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El mes pasado, el expiloto de la Fuerza Aérea de Chile completó lo que él describe como «el vuelo más extremo» de su carrera: volar dentro y fuera del cráter de un volcán activo.
Solo que Álvarez no iba en un avión ni en un helicóptero, sino que llevaba un traje de wingsuit.
Como es lógico, es la primera persona de la historia que ha intentado tal hazaña y dice que el logro le ha llevado toda una vida de preparación.
«Todo empezó porque tenía el sueño de volar», dice Álvarez. «Desde que era un niño, solo quería volar… y de alguna manera, lo hice realidad».
El primer contacto de Álvarez con la adrenalina que marcaría en gran medida su carrera se produjo cuando se incorporó a las Fuerzas Aéreas de Chile, primero como piloto y luego cuando le enseñaron a hacer paracaidismo.
Le encantó de inmediato y continuó practicando el paracaidismo fuera de la Fuerza Aérea siempre que podía encontrar tiempo libre, y ahora es ampliamente reconocido como uno de los mejores paracaidistas del mundo.
Sin embargo, con el paso del tiempo, ese deseo de sentir una mayor emoción no hizo más que crecer, lo que llevó a Álvarez a introducirse en el salto BASE y, finalmente, en el vuelo con wingsuit.
La hazaña se lograría en gran medida gracias a que Álvarez perfeccionó una técnica llamada “flaring”, que consiste en reunir suficiente velocidad en vertical, abrir el traje de alas y transferirla a la velocidad horizontal.
La preparación del salto duró más de un año. No solo completó unos 500 saltos de práctica, sino que también tuvo que hacer complejos cálculos con la velocidad, la distancia y la presión del aire para decidir si sería posible o no.
Sin embargo, Álvarez afirma que la verdadera preparación para el salto comenzó mucho antes.
«La preparación para esto fue toda mi vida, más o menos, ha sido toda mi vida», dice. «Hay que ser paracaidista, saltador de base y si eres piloto, aún mejor. Todos los caminos [que he tomado] se unieron.
«Aunque te entrenes durante dos años pero no hayas hecho paracaidismo antes, nunca va a ser posible. Así que fue toda una vida de preparación».