Díaz explica que, para llevar a cabo la investigación, se reclutó a 30 pacientes seropositivos. Todos debían estar tratándose con un cóctel antirretroviral —que es habitual en seropositivos— y los medicamentos debían haber tenido efecto durante al menos dos años. Se dividieron en seis grupos de cinco personas y cada grupo recibió una combinación diferente de fármacos, además del tratamiento estándar.
El grupo que obtuvo mejores resultados fue el que recibió dos antirretrovirales más que los demás, dolutegravir y maraviroc. Además, también se les dio nicotinamida y auranofina. Básicamente, estos medicamentos actúan en diferentes frentes, estimulando la inmunidad y haciendo que el virus “aparezca” en el cuerpo, es decir, lo sacan del estado de latencia para que los anticuerpos lo encuentren y lo combatan. De este grupo salió el paciente que ha convertido la investigación en un éxito: ha estado 17 meses sin el virus en el organismo. “Me siento libre”, le dijo a la cadena CNN de forma anónima.
Esperanzas de una cura
El infectólogo Valdez Madruga, coordinador del comité de VIH de la Sociedad Brasileña de Infectología, califica el estudio de “bastante prometedor”. “Si se elimina el virus en un paciente de cada cinco, eso representa una tasa de éxito del 20%”, dice. “Si este tratamiento ha podido curar a una persona, hay esperanza para otras personas que tengan las mismas circunstancias”.
Este tipo de estudio, realizado a pequeña escala, es lo que los científicos llaman prueba de concepto. La primera fase duró 48 semanas y la nueva etapa, que además de los 30 pacientes iniciales convocará a otros 30, debería comenzar a finales de año, según Ricardo Díaz. “Los primeros resultados aparecen tras seis meses de estar tomando los medicamentos”, explica.
El VIH es el virus de la inmunodeficiencia humana, que ataca el sistema inmunitario y puede desarrollar el sida, una enfermedad cuyos primeros casos se identificaron a principios de los 80. Muchas personas en todo el mundo conviven con el virus, pero no desarrollan la enfermedad. Aun así, pueden transmitirlo.
El Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/sida (ONUSIDA) estima que unos 38 millones de personas conviven actualmente con el VIH en todo el mundo. En Brasil, el Ministerio de Sanidad estima que, hasta el año pasado, había 866.000 seropositivos en el país. El informe de las Naciones Unidas de 2019 muestra que el índice de contagio del virus creció un 7% entre 2010 y 2018 en Latinoamérica, principalmente debido a las cifras de Brasil.
La primera persona en erradicar el virus fue el estadounidense Timothy Ray Brown, que ahora tiene 54 años. Brown derrotó al VIH en 2007 y lo bautizaron como el “paciente de Berlín”, ya que vivía en la capital alemana. Casi 12 años después, se utilizó la misma estrategia en un paciente de Londres, un caso que los investigadores llamaron de “remisión a largo plazo”. El tercer caso se conoce como el “paciente de Düsseldorf”, ciudad de Alemania donde vive la persona que también recibió un trasplante de médula ósea en 2013. Hasta ahora, no se le ha vuelto a detectar la carga viral del VIH en el organismo.
