Actualmente, Gurnah ocupa un puesto académico en esa universidad, donde está abocado a estudios poscoloniales.
Como escritor, ha publicado diez novelas, entre las cuales se destacan By the Sea (2001), Paradise (1994) y Desertion (2005). Estas dos últimas fueron finalistas del premio Booker, un galardón literario que se otorga cada dos años a escritores vivos de cualquier nacionalidad.
Sus obras tratan mayoritariamente del drama humanitario y cultural que padecen quienes huyen de sus países por hambrunas o conflictos bélicos, algo que Gurnah vivió en carne propia.
Son pocas las obras del escritor traducidas al castellano. Entre ellas están Paraíso, En la orilla y Precario silencio, publicadas en España por editoriales independientes.