La familia de Valentina había denunciado en tres oportunidades al exnovio, de 17 años, por sus actitudes violentas hacia la muchacha. Incluso tenía una orden de restricción.
En declaraciones a la prensa la madre de la joven dijo que había hablado con los padres del muchacho sobre la situación pero no obtuvo respuesta de estos.
Valentina Cancela Sarmoria, era estudiante de 5° año matutino del liceo de Punta del Este. Fue vista por última vez sobre las 15.30 del martes 15 de agosto en la zona de Parada 7 de la rambla Lorenzo Batlle Pacheco, en la Playa Brava de Punta del Este.
De acuerdo a lo informado por las autoridades a Maldonado Noticias, llegó a la playa e ingresó a la zona de costa acompañada por un adolescente -que era o es su novio, el que de acuerdo a lo revelado por las cámaras de video vigilancia que cubren la zona, se retiró solo del lugar unas dos horas después.
Durante todo el día se desarrolló un operativo de búsqueda en el que participaron funcionarios de la Policía, Prefectura, amigos y familiares.