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Uruguay ha enfrentado la llegada de una plaga que preocupa a expertos y autoridades: el picudo rojo, un insecto originario de Asia que ataca a las palmeras.
Por Martina Casás
Aunque por ahora su impacto se limita a la palmera canaria (Phoenix canariensis), su presencia en el sur del país ha encendido las alarmas por el riesgo que representa para otras especies, incluidas las nativas como el butiá, el yatay y el pindó.
El picudo rojo (Rhynchophorus ferrugineus), es un escarabajo de color marrón rojizo, que mide entre 2 y 4 centímetros de largo. Las hembras ponen huevos en las palmeras, y las larvas, al alimentarse, crean galerías en el interior del tronco, lo que debilita la planta hasta causarle la muerte. Los síntomas son difíciles de detectar en etapas tempranas, pero cuando la infestación avanza, las hojas se marchitan y la palmera colapsa.
Un "primo" local
En Uruguay existe una especie similar, el picudo negro (Rhynchophorus palmarum), que también afecta a las palmeras pero es menos agresivo. A diferencia del picudo rojo, el negro es nativo de la región y su impacto está más controlado. Sin embargo, la llegada del picudo rojo ha complicado el panorama, ya que este último tiene una mayor capacidad de reproducción y dispersión.
Hasta el momento, el picudo rojo solo ha sido detectado en palmeras canarias, una especie ornamental muy común en parques, plazas y rutas del país. Aunque aún no hay registros de que afecte a palmeras nativas como el butiá, el yatay o el pindó, los expertos advierten que estas podrían ser vulnerables si la plaga se expande.
La plaga está contenida en el sur del país, pero las palmeras ornamentales en rutas y espacios públicos podrían facilitar su propagación. Por ello, las autoridades han implementado un plan de contingencia que incluye la eliminación de palmeras infestadas, el uso de trampas con feromonas y la aplicación de insecticidas en zonas de riesgo.
¿Qué se puede hacer?
La detección temprana es clave para controlar la plaga. Si observas palmeras con hojas marchitas, agujeros en el tronco o restos de fibras y exudados viscosos, es importante reportarlo a las autoridades fitosanitarias. Además, se recomienda evitar el movimiento no autorizado de palmeras o sus restos, ya que esto podría dispersar al insecto.
Mientras el picudo rojo siga siendo una amenaza, la colaboración entre instituciones y la ciudadanía será fundamental para proteger no solo las palmeras ornamentales, sino también las especies nativas que forman parte del patrimonio natural y cultural de Uruguay.
Para más información o reportes:
Contactar a la Dirección General de Servicios Agrícolas (DGSA) a través del correo electrónico: alertapalmeras@mgap.gub.uy.