Una discusión que siempre está sobre la mesa, es si el fútbol y la política deben mezclarse, ante lo que algunos clubes optan por tomar posturas frente a ciertos temas y otros mantenerse al margen. En Asia, parece que los temas políticos son parte de los clubes, y ese fue el curioso caso que se vivió en el duelo entre Sepahan y Al Ittihad, que se iba a jugar en Irán.
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Todo surgió porque a la salida del túnel en el Estadio Naghsh-e-Jahan de Irán, hay un busto en homenaje al general iraní Qasem Soleimani, que fue asesinado por Estados Unidos en 2020. Frente a esto, los jugadores del Al Ittihad se negaron a salir a hacer la entrada en calor.
Los jugadores del equipo saudí y algunos miembros del staff, pidieron que se retirara el busto, pero ante la negativa, el club de Arabia Saudita decidió abandonar el Estadio y no jugar el partido. La Confederación Asiática de Fútbol (CAF), decidió dejar como "cancelado" el partido, y el futuro del encuentro es una incógnita.
Durante varios años, la CAF decidió que lso enfrentamientos entre clubes iraníes y saudíes se jugaran en terreno neutral, pero para la edición 2023-2024, decidieron mantener las localías.
Desde hace años, que Arabia Saudita e Irán tienen una fuerte disputa y la figura del general Qasem Soleimani siempre estuvo en el medio. Se lo acusaba al iraní, de que durante su carrera militar, tuvo como objetivo atacar Arabia Saudita y sus aliados.
En 2020, cuando Estados Unidos ataca Irak y da muerte al general iraní, la prensa saudí se lo tomó con cierta algarabía, pese a que a nivel público, las instituciones decidieron ser cautos.