La Antártida ha perdido tres billones de toneladas de hielo

El casquete polar de la Antártida perdió casi tres billones de toneladas de hielo entre 1992 y 2017, contribuyendo con una elevación de cerca de 7,6 milímetros del nivel del mar hasta el año pasado. La estimación se basa en un estudio que logró combinar datos de 24 levantamientos independientes realizados con la ayuda de satélites durante el periodo en la más completa evaluación en lo que atañe al hielo de la Antártida que se haya hecho hasta ahora. Esta ardua investigación  abre la edición  especial dedicada al pasado, presente y futuro del helado continente de la prestigiosa revista científica “Nature” publicada esta semana. Según el estudio, el afinamiento y colapso de las grandes plataformas de hielo de la Antártida, principalmente en el Oeste del continente, llevaron a una aceleración acentuada del proceso de derretimiento del casquete polar Sur en los últimos cinco años. Extensiones flotantes de hielos continentales, son particularmente vulnerables al aumento de las temperaturas. tanto del océano como de la atmósfera de  la región provocado por el calentamiento global. Por ejemplo, durante el año pasado la plataforma Larsen C, la mayor de las tres que existen en el litoral este de la Península Antártica, desprendió un gigantesco iceberg  con cerca de cerca de 5 mil kilómetros cuadrados de extensión,  hoy a la deriva y derritiéndose en el mar.La menor de las plataformas, denominada Larsen A, se desprendió en el año 1995 y ya se derritió por completo ,mientras que la plataforma Larsen B tuvo un colapso parcial del mismo tipo que la C en 2002 y desde entonces se fragmentó y encogió de forma acelerada con lo que se considera habrá de desaparecer a fines de esta década. Del otro lado de la península, localizada en el oeste de la Antártida las plataformas sobre los mares de Amundsen y Bellingshausen también perdieron hasta el 18% de su espesor desde el inicio de los años 1990. En total, el área de las plataformas de hielo alrededor del continente encogieron cerca de 34 mil kilómetros cuadrados desde la década de 1950 lo que significa un importante problema al que probablemente no se le está otorgando la justa dimensión.