El precio del barril de petróleo llegó a cotizar bajo cero por primera vez en la historia, debido a la virtual paralización de la actividad humana y económica a causa del Covid-19.
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Agravando su descenso a los infiernos, el barril de West Texas Intermediate (WTI) para entrega en mayo, que el lunes se negociaba por último día, perdía más del 295% y se situaba en -35 dólares la unidad, aunque llegó a tocar un piso de -37 dólares. En 2011, valía 114 dólares.
Un “precio negativo”significa que quien produce o tiene un bien le paga a otro para que se lo lleve. En economía, es un concepto que normalmente se asocia a la disposición y almacenamiento de desechos nucleares o de basura.
Esto se debe a que la capacidad de almacenamiento de petróleo está muy cerca de sus límites y podría ser sobrepasada en poco tiempo de persistir la actual situación.
En el contexto de la pandemia, se ha extendido el uso de barcos petroleros para el almacenamiento del crudo hasta que culmine la cuarentena, pero los costos han subido: un buque con capacidad para dos millones de barriles cuesta cerca de 100.000 dólares al día en un contrato de seis meses, cuando un año atrás costaba 29.000 dólares diarios, de acuerdo al Wall Street Journal.
Así es que en Estados Unidos se ha convertido en un problema tener que almacenar el excedente de producción, lo que ha empujado los precios a la baja.
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