Un grupo de investigadores de la Universidad de Rochester creó un material superconductor a una temperatura y una presión lo suficientemente bajas para usarlo en aplicaciones prácticas, como por ejemplo el tren levitante de alta velocidad. El equipo de científicos, dirigido por Ranga Dias, profesor adjunto de Ingeniería Mecánica y Física, destacó que "con este material, ha llegado el amanecer de la superconductividad ambiental y las tecnologías aplicadas".
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En el trabajo, publicado en la prestigiosa revista científica Nature, los investigadores describen un hidruro de lutecio dopado con nitrógeno (NDLH) que presenta superconductividad a 20,5 grados Celsius y 10 kilobares (145.000 libras por pulgada cuadrada, o psi) de presión.
Como recoge Europa Press, aunque 145.000 psi pueda parecer una presión extraordinariamente alta (la presión a nivel del mar es de unas 15 psi), las técnicas de ingeniería de deformación utilizadas habitualmente en la fabricación de chips, por ejemplo, incorporan materiales que se mantienen unidos por presiones químicas internas incluso superiores.
Los científicos llevan más de un siglo tratando de lograr este avance de la física de la materia condensada. Los materiales superconductores tienen dos propiedades clave: la resistencia eléctrica desaparece y los campos magnéticos expulsados pasan alrededor del material superconductor.
Estos hallazgos permitirían:
- Redes eléctricas que transmitan electricidad sin la pérdida de hasta 200 millones de megavatios hora (MW/h) de energía que ahora se produce debido a la resistencia de los cables.
- Trenes de alta velocidad levitantes y sin fricción.
- Técnicas médicas de imagen y exploración más asequibles, como la resonancia magnética y la magnetocardiografía.
- Electrónica más rápida y eficiente para la lógica digital y la tecnología de dispositivos de memoria.
- Máquinas tokamak que utilizan campos magnéticos para confinar plasmas y lograr la fusión como fuente de energía ilimitada.
"La vía hacia la electrónica de consumo superconductora, las líneas de transferencia de energía, el transporte y las mejoras significativas del confinamiento magnético para la fusión son ya una realidad", resaltó Dias en un comunicado. "Creemos que estamos ya en la era superconductora moderna", añadió el experto.