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Like polvo | polvo atmosférico | Organización Meteorológica Mundial

Implicaciones para la salud

¿Qué es el polvo atmosférico y cómo nos afecta su aumento?

Las tormentas de arena y polvo no solo son un fenómeno natural, sino que también están siendo afectados por el cambio climático y la mala gestión de recursos.

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El polvo atmosférico, compuesto por minúsculas partículas sólidas o líquidas en suspensión en el aire, es un fenómeno que puede tener efectos significativos en diversos aspectos de la vida cotidiana. Tanto su origen como su aumento reciente tienen implicaciones notables para la salud, la economía y el medio ambiente.

Orígenes del polvo atmosférico

Naturales: Una parte considerable del polvo atmosférico proviene de fuentes naturales, como tormentas de arena, erupciones volcánicas, incendios forestales y procesos geológicos. Las tormentas de arena, en particular, liberan una cantidad significativa de partículas de polvo.

Antropogénicos: Las actividades humanas también contribuyen al incremento de la concentración de polvo en la atmósfera. Factores como el cambio climático, la mala gestión de los recursos hídricos y la tierra, y la deforestación desempeñan un papel fundamental en la emisión de partículas de polvo.

Impactos del aumento del polvo atmosférico

Salud: La exposición a estas partículas puede tener consecuencias perjudiciales para la salud, incluyendo problemas respiratorios y riesgos cardiovasculares. Las partículas finas de polvo pueden penetrar profundamente en los pulmones, lo que supone una amenaza para la salud.

Economía: El aumento del polvo atmosférico afecta negativamente a la economía en varios frentes. Las tormentas de arena y polvo pueden perturbar la aviación y el transporte terrestre, provocando retrasos y gastos adicionales. Además, reduce el rendimiento de las centrales solares al bloquear la radiación solar. La pérdida de nutrientes del suelo debido al depósito de polvo tiene un costo significativo para la agricultura, superando los miles de millones de dólares anuales.

Propagación de patógenos: Las partículas de polvo pueden servir como vehículos para la propagación de patógenos, lo que conlleva riesgos relacionados con la diseminación de enfermedades infecciosas.

Causas del aumento

El incremento en la concentración de polvo atmosférico es el resultado de una combinación de factores, que incluyen el cambio climático y la mala gestión de los recursos naturales. Las altas temperaturas, la sequía y una mayor evaporación reducen la humedad del suelo, lo que favorece la formación de tormentas de arena y polvo. La mala gestión de agua y tierra, como la sobreexplotación de recursos hídricos y la deforestación, también contribuye a la emisión de partículas de polvo.

Un informe reciente de la Organización Meteorológica Mundial (OMM) destaca su creciente incidencia y los efectos negativos que tienen en la aviación, el transporte terrestre, la producción de energía solar y la propagación de patógenos humanos. Además, estas tormentas tienen un impacto significativo en la economía, especialmente en la agricultura, donde la pérdida de nutrientes del suelo cuesta más de 8000 millones de dólares al año en la región panamericana.

En 2022, se identificaron puntos críticos con concentraciones de polvo significativamente más elevadas en varias regiones, incluyendo América Central, América del Sur, España, África Central, Mar Rojo, Península Arábiga, Meseta Iraní, Golfo de Bengala, Asia Meridional, Cuenca del Tarim, noroeste de China y el Océano Atlántico tropical entre África Occidental y el Caribe.

Las tormentas de arena y polvo afectan negativamente la salud de las personas, con efectos adversos como infartos de miocardio, mortalidad cardiovascular y cáncer de pulmón. Además, tienen un impacto en la infraestructura, la agricultura y la economía en general.

El informe destaca que algunas de las regiones más vulnerables a las tormentas de polvo a larga distancia son Oriente Medio, la frontera entre Afganistán y Pakistán, Irán, Irak, Siria y las regiones cercanas al Golfo Pérsico. También se menciona al océano Atlántico tropical septentrional, entre África occidental, el Caribe y Sudamérica, como una de las áreas más afectadas por el transporte de polvo a larga distancia.

Fuente: Con información de la ONU

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