En un hito médico que generó esperanzas y desafíos, el segundo paciente en recibir un trasplante de corazón de cerdo falleció recientemente.
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Lawrence Faucette, de 58 años, sucumbió tras recibir un corazón de cerdo genéticamente modificado el 20 de setiembre, siguiendo los pasos de David Bennett, quien sobrevivió durante dos meses con un corazón porcino antes de su trágico desenlace en marzo del año pasado. Ambos pacientes padecían enfermedades cardíacas terminales y buscaron ayuda en el Centro Médico de la Universidad de Maryland en Baltimore.
La noticia del fallecimiento de Faucette fue dada a conocer por el hospital, que informó que, durante las seis semanas posteriores a la operación, el paciente experimentó notables mejoras. Recibió fisioterapia, pasó tiempo con su familia e incluso compartió momentos con su esposa, Ann, como jugar a las cartas. Sin embargo, en los últimos días, el corazón comenzó a mostrar signos de rechazo y finalmente falleció el 30 de octubre.
El cirujano a cargo de la innovadora operación, Bartley P. Griffith, lamentó la pérdida de Faucette y expresó su deseo de aprovechar la experiencia para beneficiar a otros pacientes en el futuro. Ann, la esposa del fallecido, compartió que su esposo se embarcó en esta travesía con la mente abierta y confianza en el equipo médico. Sabía que su tiempo era limitado y que esta era su última oportunidad de contribuir a la investigación en xenotrasplantes. Siempre tuvo en mente el bienestar de los demás.
Aún es temprano para determinar las razones detrás del fallo en el caso de Faucette. En el caso de Bennett, se concluyó que los anticuerpos producidos por su sistema inmunológico y la presencia de citomegalovirus porcino pudieron haber contribuido a las complicaciones del trasplante. El Centro Médico de la Universidad de Maryland se ha comprometido a realizar un análisis exhaustivo para identificar factores negativos y prevenir futuros problemas en este tipo de intervenciones.
El xenotrasplante, la transferencia de órganos de animales a seres humanos, es un campo médico altamente experimental destinado a abordar la escasez de órganos humanos disponibles para trasplantes. La empresa Revivicor, con sede en Blackburn, Virginia, se encuentra a la vanguardia de esta investigación. Hasta ahora, gran parte de la atención se ha centrado en el trasplante de riñones de cerdo.
Con una lista de espera de 100.000 pacientes en Estados Unidos que necesitan un trasplante, y con 17 personas falleciendo cada día mientras esperan, los xenotrasplantes podrían ofrecer una solución crucial en el futuro. Los riñones son los órganos más demandados, con un 85% de los pacientes necesitando un trasplante de riñón, mientras que el corazón ocupa el tercer lugar en la lista de necesidades, detrás del hígado.
La medicina sigue avanzando en su búsqueda de soluciones para abordar la creciente demanda de trasplantes de órganos. A pesar de los desafíos, la experiencia de pacientes como Faucette y Bennett sigue siendo imprescindibles para un futuro en el que más vidas puedan ser salvadas mediante innovaciones médicas.