José Monegal nació en Melo el 25 de julio de 1892. Fue escritor y periodista, figura emblemática de la narrativa gauchesca, especialmente de la literatura fronteriza. Parte de su archivo se encuentra en la Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educación (FHCE) y hay material que continúa siendo inédito. Ahora, su familia donó parte de su colección al Archivo Literario de la Biblioteca Nacional de Uruguay (BNU).
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La institución detalló que el material está integrado por manuscritos, dibujos, correspondencia, mecanografiados y documentos de prensa. Destacó la aparición de un cuento inédito, La tragedia de los Medina, e informó que va a ser publicado este año.
Junto con su hermano, Casiano "Cacho" Monegal (1888-1944), José se inició como escritor en el periódico El Deber Cívico de Melo, fundado en 1885 por su padre, el periodista local Cándido Monegal (1854-1941). Su madre, Paula Sorondo, era maestra de educación primaria. Estudió guitarra española y en 1920 fue becado por la intendencia municipal de Cerro Largo para continuar su formación en España. En la misma época comenzó a dedicarse al dibujo y la pintura. De acuerdo con la FHCE: "De sus pinturas casi no hay piezas en acervos públicos, salvo dos que se encuentran en el Museo Regional de Cerro Largo (Melo)".
Dirigió el periódico familiar junto con Julio Estavillo hasta radicarse en Montevideo en 1945. Su novela más conocida es Memorias de Juan Pedro Camargo (1958), recreación del tradicional relato de Juan el Zorro.
Monegal falleció en Montevideo el 4 de noviembre de 1968. Hasta hoy permanecen inéditas novelas, obras teatrales, ensayos, un guion de cine y varios cuentos suyos.
Obra édita
Novelas
- Nichada (Apuntes de un indio de la selva ecuatorial). Montevideo, Nueva América, 1938.
- Memorias de Juan Pedro Camargo. Montevideo, Cisplatina, 1958. (Reedición: Montevideo, Ediciones de la Banda Oriental, 1968. Prólogo de Washington Benavides)
Ensayos
- Vida de Aparicio Saravia. Montevideo, A. Monteverde y Cía, 1942.
- Esquema de la historia del Partido Nacional. Montevideo, Cisplatina, 1959.
Cuentos
- 12 cuentos. Montevideo, Banda Oriental, 1963. (Selección de Heber Raviolo).
- Cuentos. Montevideo, Librería Blundi, 1966. (Selección y prólogo de Julio C. da Rosa).
- Nuevos Cuentos. Montevideo, Alfa, 1967. (Selección de Ruben Cotelo).
- Cuentos Escogidos. Montevideo, Banda Oriental, 1967. (Selección y prólogo de Washington Benavides).
- Cuentos de bichos. Montevideo, Banda Oriental, 1973. (Selección y prólogo de Washington Benavides) póstumo.
- El tropero macabro y otros cuentos. Montevideo, Banda Oriental, 1978. (Selección de Heber Raviolo y Washington Benavides. Prólogo de Washington Benavides) póstumo.
- Cuentos de milicos y matreros. Montevideo, Banda Oriental, 1993. (Selección y prólogo de Pablo Rocca) póstumo.
- Cerrazón y otros cuentos. Montevideo, Banda Oriental, 2007. (Selección de Heber Raviolo. Prólogo de Pablo Rocca) póstumo.
- La receta del negro Antenor y otros cuentos. Montevideo, Banda Oriental, 2012. (Selección y prólogo de Magdalena Coll) póstumo.
Poesía
- Resurrección del Gaucho. El hombre en la isla perdida. Montevideo, 1975. (Prólogo de Juana de Ibarbourou) póstumo.
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