El portavoz del parque, Isaac Phaahla, dijo que los guardabosques estaban realizando una patrulla de rutina en el área el pasado sábado, cuando detectaron a tres individuos, que arrojaron un hacha y una bolsa con sus provisiones e intentaron huir. Uno de los sospechosos fue arrestado después gracias al apoyo aéreo y unidades caninas. Informó que su grupo había sido sorprendido por los animales, y no estaba seguro de si sus cómplices habían logrado escapar.
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“Los guardabosques descubrieron a una de estas personas gravemente pisoteada, y que lamentablemente había sucumbido a sus heridas. Se dice que el tercer sospechoso resultó herido en el ojo, pero siguió huyendo”, explicó Phaahla, además de señalar que el caso fue remitido a la Policía.
A su vez, Gareth Coleman, ejecutivo gerente del Parque Nacional Kruger, pidió a los miembros de la comunidad local que ayudaran con información acerca del incidente. “La campaña contra la caza furtiva es responsabilidad de todos”, puntualizó.
Sucesos de este tipo han acaecido en el pasado. En abril de 2019, por ejemplo, un presunto cazador furtivo de rinocerontes fue pisoteado por un elefante y luego devorado por una manada de leones en el mismo parque.
Kruger es el parque más extenso de Sudáfrica, cuenta con unos 19.000 animales y acoge la mayor población de rinocerontes y elefantes, además de constituir un gran atractivo turístico del país, visitado por más de 1,5 millones de personas al año.
Los cazadores furtivos suelen buscan cuernos de rinoceronte, que se venden a elevados precios especialmente en los mercados asiáticos, donde se le atribuyen propiedades curativas y afrodisíacas.